本书无意于纯粹指出孔子的思想与现代价值的对立或者共通，也无意于直接论证孔子思想相对现代价值的正当或无效，而是希望阐明，孔子对以宗法等级制度为代表的礼乐文化及其正当性的理解与反思需要得到正视，需要得到全面的理解。
本书主体部分选择以《论语》为主，兼及《孝经》、大小戴《礼记》、《左传》等传世的先秦儒家经典文献对孔子相关言说的传述。《论语》是孔门弟子及再传弟子为理解和传承孔子思想而汇集的语录，可以说，既是孔子言行的原始记录，也是理解孔子最早、最经典的成果，是代表了不同于后世汉学与宋学等流派的先秦孔门思想传统的基本经典。

导论
第一章 礼乐文化与“礼”的历史演变
第一节 礼乐文化的渊源与处境
第二节 《周书》《诗经》中“礼”的意义的嬗变
第三节 “春秋经传”中的“礼”
第二章 孔子对礼乐文化传统的传承和定正
第一节 “名物制度”与“正名”
第二节 孔早与礼乐文化侍统
第三章 孔子的“仁”与“礼”
第一节 “仁”与“礼”的关系
第二节 “克己复礼为仁”的精神
第四章 孔子仁礼思想的道德意蕴
第一节 历史与文明
第二节 天人与德礼
结语
后记