肯尼迪出生于1945年，一生都在致力于研究社会、经济和军事实力对大国的影响。早先，研究国际历史的学者们喜欢描写“伟人”及他们的成就，而肯尼迪则更重视研究军事实力与经济增长间的相互依赖性。在这本1987年出版的著作中，肯尼迪解释了能平衡经济与军事投入的国家才能成为“大国”，那些冒险进行“过度扩张”的国家最终都失败了。
肯尼迪预测美国会面临“过度扩张”的问题，而且他的预测在“9·11事件”后一一应验。他在回顾历史与预测未来方面的研究能力备受业界尊敬。

赖利·奎恩，获伦敦政治经济学院和牛津大学政治学与国际关系硕士学位。

引言
保罗·肯尼迪其人
《大国的兴衰》的主要内容
《大国的兴衰》的学术价值
第一部分：学术渊源
1．作者生平与历史背景
2．学术背景
3．主导命题
4．作者贡献
第二部分：学术思想
5．思想主脉
6．思想支脉
7．历史成就
8．著作地位
第三部分：学术影响
9．最初反响
10．后续争议
11．当代印迹
12．未来展望
术语表
人名表

本书是对历史著作《大国的兴衰：1500－2000年的经济变革与军事冲突》的解析，作者深入解读原著，从原著作者介绍、原著的历史贡献、学术价值、局限性以及各方评价等方面，全面地对原著进行剖析，有助于读者用批判性思维来研读原著，本书也可作为学生研读原著的导读书籍。