本书是一部城市传记。书稿以丰富详实的史料、通俗简练的语言，讲述了潮州这座城市从新石器时代到1949年间，从“边陲小镇”变成丝路重镇的跌宕历史，旨在展现历史细节和民生细节。全书以朝代为划分，四条线索穿插书写，主要内容包括：一是城市形态的变化，比如潮州这座城是怎样从无到有，它的城池、建筑、街道是怎样建起来的。二是生活形态，尤其是衣、食、住、行、玩的变化，以及民间的各种习俗、节庆。三是经济形态的变化：潮州是靠什么发展起来的。不是靠工业、农业，而是靠文化，尤其是对外文化交流。四是文化形态的变化，包括潮州的文化、教育、宗教、民间艺术与工艺等。