《水浒传》的历史版本有简本和繁本的区别，不同回数。1952年整理出版时是71回本，1975年根据上级要求，人民文学出版社编辑部重新整理出版了100回本，以明代容与堂本为底本，通常以为百回本是定型成书的最早本子，也最接近故事原貌。我社版本在1981年和1997年都进行了全面修订，延续至今。
全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和受宋朝招安，以及受招安后为宋朝征战，最终消亡的宏大故事，艺术地反映了中国历史上宋江起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。
《水浒传》是中国古典四大名著之一，问世后，在社会上产生了巨大的影响，成了后世中国小说创作的典范。《水浒传》是中国历史上最早用白话文写成的章回小说之一，流传极广，脍炙人口；同时也是汉语文学中具备史诗特征的作品之一，对中国乃至东亚的叙事文学都有极其深远的影响。