针对我国经典读起来特别难，使一般人敬而远之的状况，朱自清先生撰写了这本对经典做全面而深入浅出介绍的通俗读物。全书基本上按我国古代经史子集分类法的顺序，分为说文解字、周易、尚书、诗经、三礼、春秋三传、四书、战国策、史记汉书、诸子、辞赋、诗、文等十三篇，系统地介绍了中国古代文学的发展与历史脉络。全书对经典的梳理与讲解，不仅知识上简洁精辟，文字上更是白话文通俗流畅的典范；让古文对读者来说更为亲近、熟悉，从而启发读者的兴趣，是读者概览中国古典文学的不二之选。《经典常谈》写于1942年，七十多年来广为流传，成为普及中国传统文化的启蒙经典。

朱自清（1898-1948），原名朱自华，字佩弦，号秋实，原籍浙江绍兴，生于江苏东海。中国现代著名作家、学者、教育家、批评家。曾任清华大学中文系教授、系主任。
朱自清的散文素朴缜密、隽永深刻、沉郁顿挫，以语言洗练、文笔清丽、思想沉厚著称，极富真情实感和感染力，他的散文作品可以分为三类：一是家庭小品，如《背影》《给亡妇》等；二是海外游记，如《欧游杂记》《伦敦杂记》；三是写景美文，如《桨声灯影里的秦淮河》《荷塘月色》《春》等。

序
《说文解字》第一
《周易》第二
《尚书》第三
《诗经》第四
“三礼”第五
“春秋三传”第六（《国语》附 ）
“四书”第七
《战国策》第八
《史记》、《汉书》第九
诸子第十
辞赋第十一
诗第十二
文第十三

读朱自清先生《经典常
谈》
吴小如
去年读叶圣陶先生《西
川集》，知道佩弦先生有这
样一本书问世，当时急于要
看，苦于得不到手。直到最
近，才算如愿以偿，然而已
早是望眼欲穿了。手头的这
一本是文光书店1946年9月
在上海再版的，看来渴望读
到此书的人还不少呢。
佩弦先生的思想一直是
紧跟时代步伐的，至其思路
之清晰，识见之高远，尤令
人叹服；而更以治学态度之
谦为最难得。先生一向在发
扬、介绍、修正、推进我国
传统文化上做功夫，虽说一
点一滴、一瓶一钵，却朴实
无夸，极其切实。再加上一
副冲淡夷旷的笔墨，往往能
把顶笨重的事实或最繁复的
理论，处分得异常轻盈生动
，使人读了先生的文章，不
惟忘倦，且可不费力地心领
神会。这本《经典常谈》就
是我这话一个确切的明证。
现在大多数的学人，受
西洋洗礼过深，对固有的传
统文化，十九采取鄙视态度
。间有专以治国故为事业的
，亦往往标新立异，故出奇
兵，炫鬻取胜。这种偏颇的
做法，正如沙
滩造屋，一阵大风便会
吹倒，是不会有什么存在价
值的。再有些人，虽说一知
半解，却抱了收藏名人字画
的态度，对学问和艺术，总
是欠郑重或忠实，这对于文
化的了解与建树，也还是无
关痛痒、不足轻重的。佩弦
先生对西方文明接受得很多
，对传统文化又有顶深邃的
了解，在学术建设方面绝无
上述那几种毛病。这从本书
的《自序》里，就可以看出
他正确的见解来。
“五四”以来，新文化运
动固然如火如荼，可是成果
却微乎其微者，对旧传统的
蔑弃固为大病，而于新知识
的接受，总是犯了浅尝辄止
的毛病，结果只得到一点皮
毛，也是摧残文化的一个致
命伤。一般人看了“文学史”
、“国学概论”一类的书，便
以为已经了解“文学”和“国
故”是什么，甚至还有专以
在“小册子”上用功夫引为自
豪的。这样的青年人读了先
生的这番话，亦可以自省矣
。
本书的内容，亦正如先
生《自序》中所说：“……
以经典为主，以书为主，不
以经学史学诸子学等作纲领
。但《诗》、《文》两篇，
却还只能叙述源流。”此书
还有一个特色，即依照传统
的意见，将《说文解字》放
在最前头。谈“五经”、“四
书”之外，以《诸子》一篇
谈先秦诸子，以《辞赋》一
篇谈《楚辞》、汉赋。史部
则谈了《战国策》、《史记
》、《汉书》三书。先生尽
管自谦：“并无编撰者自己
的创见，编撰者的工作只是
编撰罢了。”然而以述为作
的人，果无深切著明的了解
是不能写出这种深入浅出的
文字的。
最后，愿意说一点自己
的偏见。即这本书中我认为
写得最好的，乃是谈“诗”与
“文”的两部分，抵得上一部
清晰精到的文学史，甚至比
那些粗制滥造的整部文学史
还好。这未免有点买椟还珠
，可确是由衷的话。也许先
生毕竟是治文学的人，对这
方面有更深的修养所致欤？
1947年岁次丁亥闰月之
杪燕城写讫
附记：
上面这篇小文写于半个
多世纪以前。发表伊始，即
受到俞平伯师的谬许，认为
写得平易踏实，能抉出佩弦
师的用心。原稿久佚，几年
前终于从旧报刊上找到。重
读之际，感到所谈亦甚平常
，并无胜解。但佩弦师这本
名著，近年又重印问世，且
收入《朱自清全集》，则读
者的数量比当年初版时不知
要多了多少倍了。最近北京
出版社把此书辑入“大家小
书”第三辑，即将出版，嘱
我写序。窃以为要说的话，
旧文言之已尽，故请出版社
用它代序，自问并非偷懒塞
责。不过新的感想还是有的
，这里就再词费几句。
首先，出版社这套“大家
小书”的选题决策是英明的
。每本书字数不多，含金量
却极富，读者可根据自己的
需要自由选读，受益自然事
半功倍。其次，我始终认为
，写普及性质的导读之作，
必由大名家命笔，读者才能
于深入浅出的字里行间获得
有真知灼见的治学途径和读
书方法。重印佩弦师的这本
《经典常谈》，实际上就是
给此类导读性书籍树立了样
板，成为一代典范。第三，
从经济学观点看，劣质产品
上市太多，就会把优质精品
挤出市场。目前的出版物，
属于文化垃圾的东西已充斥
于社会各个角落；要想移风
易俗，使文化格局彻底改观
，不能只靠行政命令，还须
用高质量、好内容的著作予
以抵制和反击，从正面占领
市场。因此，把佩弦师的《
经典常谈》以及与之相类似
的高品味书籍重新推出，其
意义便不仅限于书的内容本
身了。第四，我初读《经典
常谈》时，还在大学读书。
1949年后，我自己也在大
学里当了教书匠。为了教好
学生，我时时刻刻把佩弦师
治学和著书的态度和方法奉
为圭臬。因此这本《经典常
谈》，不仅是自己获取知识
的源泉和锁钥，也是我教书
和写书的鲜活榜样。几十年
来我写的几本书，几乎都力
求深入浅出、化整为零；从
主观愿望讲，总想像《经典
常谈》那样，用普及的手段
以求达到使读者有所提高的
目的。当然，自己学问毕竟
有限，比起我的师辈们所著
的书来简直望尘莫及。尽管
如此，我对自己受到亲炙的
师长（

朱自清先生一向在发扬、介绍、修正、推进我国传统文化上做功夫，虽说一点一滴、一瓶一钵，却朴实无华，极其切实。再加上其冲淡夷旷的笔墨，往往能把顶笨重的事实或繁复的理论，处分得异常轻盈生动，使人读了先生的文章，不惟忘倦，且可不费力地心领神会。这本《经典常谈》就是一个确切的明证。

《说文解字》第一
中国文字相传是黄帝的史官叫仓颉的造的。这仓颉据说有四只眼睛，他看见了地上的兽蹄儿鸟爪儿印着的痕迹，灵感涌上心头，便造起文字来。文字的作用太伟大了，太奇妙了，造字真是一件神圣的工作。但是文字可以增进人的能力，也可以增进人的巧诈。仓颉泄漏了天机，却将人教坏了。所以他造字的时候，“天雨粟，鬼夜哭。”人有了文字，会变机灵了，会争着去做那容易赚钱的商人，辛辛苦苦去种地的便少了。天怕人不够吃的，所以降下米来让他们存着救急。鬼也怕这些机灵人用文字来制他们，所以夜里嚎哭；①文字原是有巫术的作用的。但仓颉造字的传说，战国末期才有。那时人并不都相信，如《易·系辞》里就只说文字是“后世圣人”造出来的。这“后世圣人”不止一人，是许多人。我们知道，文字不断地在演变着；说是一人独创，是不可能的。《系辞》的话自然合理得多。
“仓颉造字说”也不是凭空起来的。秦以前是文字发生与演化的时代，字体因世因国而不同，官书虽是系统相承，民间书却极为庞杂。到了战国末期，政治方面，学术方面，都感到统一的需要了，鼓吹的也有人了；文字统一的需要，自然也在一般意识之中。这时候抬出一个造字的圣人，实在是统一文字的预备工夫，好教人知道“一个”圣人造的字当然是该一致的。《荀子·解蔽篇》说，“好书者众矣，而仓颉独传者，一也”，“一”是“专一”的意思，这儿只说仓颉是个整理文字的专家，并不曾说他是造字的人；可见得那时“仓颉造字说”还没有凝成定型。但是，仓颉究竟是什么人呢？照近人的解释，“仓颉”的字音近于“商契”，造字的也许指的是商契。商契是商民族的祖宗。“契”有“刀刻”的义；古代用刀笔刻字，文字有“书契”的名称。可能因为这点联系，商契便传为造字的圣人。事实上商契也许和造字全然无涉，但这个传说却暗示着文字起于夏商之间。这个暗示也许是值得相信的。至于仓颉是黄帝的史官，始见于《说文序》。“仓颉造字说”大概凝定于汉初，那时还没有定出他是哪一代的人；《说文序》所称，显然是后来加添的枝叶了。
识字是教育的初步。《周礼·保氏》说贵族子弟八岁入小学，先生教给他们识字。秦以前字体非常庞杂，贵族子弟所学的，大约只是官书罢了。秦始皇统一了天下，他也统一了文字；小篆成了国书，别体渐归淘汰，识字便简易多了。这时候贵族阶级已经没有了，所以渐渐注重一般的识字教育。到了汉代，考试史、尚书史（书记秘书）等官儿，都只凭识字的程度；识字教育更注重了。识字需要字书。相传最古的字书是《史籀篇》，是周宣王的太史籀作的。这部书已经佚去，但许慎《说文解字》里收了好些“籀文”，又称为“大篆”，字体和小篆差不多，和始皇以前三百年的碑碣器物上的秦篆简直一样。所以现在相信这只是始皇以前秦国的字书。“史籀”是“书记必读”的意思，只是书名，不是人名。
始皇为了统一文字，教李斯作了《仓颉篇》七章，赵高作了《爰历篇》六章，胡母敬作了《博学篇》七章。所选的字，大部分还是《史籀篇》里的，但字体以当时通用的小篆为准，便与“籀文”略有不同。这些是当时官定的标准字书。有了标准字书，文字统一就容易进行了。汉初，教书先生将这三篇合为一书，单称为《仓颉篇》。秦代那三种字书都不传了；汉代这个《仓颉篇》，现在残存着一部分。西汉时期还有些人作了些字书，所选的字大致和这个《仓颉篇》差不多。其中只有史游的《急就篇》还存留着。《仓颉篇》残篇四字一句，两句一韵。《急就篇》不分章而分部，前半三字一句，后半七字一句，两句一韵；所收的都是名姓、器物、官名等日常用字，没有说解。这些书和后世“日用杂字”相似，按事类收字——所谓分章或分部，都据事类而言。这些一面供教授学童用，一面供民众检阅用，所收约三千三百字，是通俗的字书。
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