本书从中国美学发生学的角度切入问题，在整体性的文化结构中对中国美学这一理论形态的发生过程作一个历史的描述。全书依照思想史上的先后次序分为四个部分，分别由科学（数术方技）、伦理学（原始儒家）和形而上学（道家思想）等不同角度讨论中国美学思想中的某一重要命题或重要概念，力求在一个历史性的文化整体结构中把握这些命题或概念的发生、发展过程，并由此勾勒出中国美学思想不断演进的历史脉络。本书从发生学的角度研究中国美学时，角度新颖，具有一定的学术价值。