帕默尔这本书出版于1936年，现在说起来是一本“老书”了，可仍然是一本好书。第一，它务虚和务实结合得好，简明扼要，很少多余的话。不像有些作者用写社论的笔法写课本，堂皇而不实惠。第二，它重点深入，讲的方面不多，但是讲得透；有足够的事例，并且能“近取譬”，多数例子取自本国学生比较熟悉的语言。新出的课本讲到的方面都比它广泛，但往往有点“蜻蜓点水”，作为常识很不错，由此入门则不够。第三，历史一比较语言学已经冷落多年，很多课本连提都不提了，这本书提供了初步的介绍。从这几方面看，这本书对于初次接触语言学的人还是很有用的。

图表之目
作者序
音标表
第一章 绪论
第二章 作为语言质料的语音
第三章 语音的演化
第四章 形式和功能的交互影响
第五章 意义和意义的变迁
第六章 文字
第七章 语言地理
第八章 文化和语言
第九章 语言和思维
附录一 印欧语言(语系)
附录二 印欧语言里的一些语音
参考书目举要
译校后记