片山潜是日本明治时期社会主义运动的理论家，本书是他的自叙传记，主要是关于他早年经历的回顾。片山潜追忆了他少年时代的人生旅程，生于农家，长于田垄，作为农民的儿子，土地给予了他最丰富的给养，在娓娓道来的乡间意趣中，我们看到了19世纪下半叶日本最真实的底层生活样貌。出于对知识的渴望，青年片山潜走出故乡，外出求学，他一面当排字工人或私塾仆役，一面学习汉学；此后远赴重洋，赴美国勤工俭学，继而又前往英国进行考察，着重走访伦敦等大工业城市，他对欧美资本主义社会增进了认识。在经历了重重艰难险阻后，片山潜回到故土，组织开展工人运动和社会主义运动，立志为解决社会问题而贡献自己的一生。
本书写作之时，片山潜已经步入暮年，回首往昔，他选择把自己“平庸”的一生不加修饰地、赤裸裸地记述下来。在这个激烈动荡的时代之中，他究竟是如何来解读自己的？我们迫切期望探知。