本书为商务馆对外汉语专业本科系列教材之一。本书依据对外汉语专业（本科）的教学目标和教学计划，以简明、实用为原则编写。全书分为五个单元，每个单元分为文选和通论两部分。文选注重典范性、新颖性和可读性，难易结合、循序渐进。通论包括文字、词汇、语法、古音等几部分，由文字及语言，由语言到与语言相关的古书和古代文化知识，注重理论联系实际。每篇文选后都设有“学习提示”，每个通论后都设有“练习”，为学习者提供更多的强化理解、总结归纳和分析问题、解决问题的机会。
与以往中文系古代汉语教材不同的是，本书无论文选还是汉语知识通论都更注重典型性和实用性，分量大大减少，更适合对外汉语本科专业的教学要求。