本书是哲学学者刘小枫最新的随笔集，以文学的笔触展开，讲述其回复一位美国波士顿的朋友在写给他的电邮中提出的许多中美两个国家之间文化政治差异的问题。作者此文或者说回复，以一个中国学者的视野和立场，对中美两国不同的政治体制作出阐释，从历史和哲学的深层角度分析了美国的立国政策和国家政制。美利坚立国三百年，缘何在国内、国际政治中矛盾重重、四处埋雷，美国式的理念的本质为什么是通过帝国的扩张来实现“普世性”的诉求，刘小枫这本书的写作目的即是通过回顾美国建国以来的外交政策和美国政体的底色，从学理的意义上深层揭示美国政制的本质。