这是一部关于成长的长篇小说。作品描述了从抗日战争到解放战争这一特定的历史时期，三个不同家庭出身的少年的成长过程。作品带有一定的自传性质。在日军铁蹄的蹂躏下，家乡惨遭日军的多次空袭，人民伤亡惨重，被迫四处逃亡，家破人亡的悲惨情景时有发生。三个少年张来福、向为平、应启明有着各自不同的家庭背景与人生经历，面对日军的侵略，他们自觉与不自觉地卷进了抗日战争的洪流中。张启明在抗日斗争中不断探索革命道路，最终光荣地成为一名革命军人；向为平面对日军的侵略，毫不犹豫地参加了抗日战争，为了祖国的解放事业献出了年轻的生命；张来福来自于一个比较富裕的家庭，是革命的浪潮一步步将他卷进革命的队伍中，终成为一名革命军人。虽然他们参加革命的原因不一样，但是在人生旅途中，他们经历了日军的侵略、解放大西南战役、“抗美援朝保家卫国”战争，这些经历使他们自觉走上了革命的道路。