本书为著名学者李涵教授的史学代表作，共收录25篇文章。本书从宋辽金官制与政治研究方面集中探讨从唐宋到辽金的翰林制度，兼及宋辽金中央官制、俸禄制度等，以及从宋代地理与长江流域的开发等方面侧重探讨堤防建设、城镇兴衰诸问题，涉及宋代江汉平原经济开发与环境变迁的历史。本书还尝试从妇女的角度切入历史，分析宋金时代的政治、法律与社会生活；以北宋范仲淹与符彦卿为例散论“宋代人物”，展现北宋文臣武将的生存状态。

从不同角度探讨宋代政治，重在探讨宋代加强君主专制集权以来所表现出的君权与相权的矛盾与冲突及其消极影响。
当少数民族入主中原时，他们的政治制度发生了哪些变化？既要保持原来的旧俗，又不能不适应汉族较先进社会新的形势，而当时是如何依靠汉族文士为之出谋划策进行统治的？
从本书的讨论中，了解宋代历史的大关大节。