收词宏富，除百科条目，还注重收录语词条目。
释义精准，包括本义、引申义、语境义，纠正前人的误释。
比对十余种版本，提示不同版本使用词语的歧异。
《红楼梦辞典》(第一版)曾荣获中国辞书奖。
该辞典共收录词语9000余条，约90万字。其中包括《红楼梦》中所写到的典章、职官制度，服饰、建筑名称，《红楼梦》时代所特有而今天已鲜见的名物、习俗，以及诗词、曲赋、联语、酒令中的用典等；还包括大量具有时代特点、地域特点的一般词语和成语、俗谚。
除此之外，该辞典比较了《红楼梦》前八十回和后四十回在语言使用上的不同之处，并在相关条目的最后附“说明”加以阐释，具有版本校勘的参考价值。书的附录有“《红楼梦》人物谱系”和“《红楼梦》版本及续书简介”，很有查考价值。
《红楼梦辞典》出版后，又有几部同类词典问世，《红楼梦》语言研究又有新的进展，在这种形势下，周汝昌、晁继周组织原编写组成员于1996年开始对《红楼梦辞典》进行修订。修订重点是增加一些百科条目，并对部分条目的注释、引例加以修改。修订后条目达到10000条左右，篇幅大概100万字。

周汝昌（1918-2012），我国知名红学家、古典文学研究家、诗人、书法家，新中国红学研究泰斗，其学术成就享誉海内外。周汝昌先生有七十多部学术著作问世，其代表作《红楼梦新证》是红学史上具有开创性和划时代意义的重要著作，奠定了现当代红学研究的坚实基础。著有《唐宋词鉴赏辞典：唐五代北宋》《千秋一寸心：周汝昌讲唐诗宋词》《红楼小讲》等多部学术论著、随笔集，主编《红楼梦辞典》，并编注《杨万里选集》《范成大诗选》等。

前言
原序(一)
原序(二)
凡例
词目音序索引
词目首字笔画索引
词典正文
附录目录
一 《红楼梦》人物表
二 《红楼梦》版本简介