本书揭示了公共空间使用、设计和管理的社会基础。四位作者，包括建筑师／环境设计师、景观设计师、景观建筑师、环境心理学者和开放空间管理者，他们提供了一个很好的整合视角，如何将公共空间与公共生活结合在一起。他们认为，公共空间的设计和管理过程中存在三种关键的人性维度：使用者的基本需要，他们的空间权利，及其寻求的意义。为进一步阐释这三种维度，作者回溯了公共生活和公共空间的历史，分析了近来社会研究的证据，并开展了一系列原创的案例研究。
全书共九章，分为三大部分。第一部分为“公共空间与公共生活”，论述了公共空间的价值、本质及其演变；第二部分为“公共空间里人的因素”，包括公共空间里的需求、权利、公共空间的意义和关联；第三部分为“创造公共空间”，从使用维度、过程、公共空间的未来三个方面展开。