计算北大的历史，季羡林认为，可以采用两种计算法：一个是从古代的太学算起，改称国子监，一直到清末，此名未变，而且代代沿袭。这实际上就是当时的优选学府。而北大所传的正是国子监的衣铱。这样计算，一不牵强，二不附会，毫无倚老卖老之意，而只是实事求是之心。既合情，又合理。倘若采用它，是接近能够讲得通提。
但是，当前流行的而且实行的计算方法，是从以国子监为前身的京师大学堂算起。不说这种计算方法不合情，不合理，不实事求是：而且既然大家都已承认，约定俗成，“吾从众”，我也同意这种计算方法，确定北大创办于1898年，至今正值100年，决定庆祝百岁华诞。

序
孙家鼐张百熙与京师大学堂的创办
第一任校长——严复
没有到任的校长——章士钊
博大坚贞 化腐为奇——蔡元培与北大
主持校务时间最长的校长——蒋梦麟
开一代新风的文化前驱——胡适
专享的名誉校长——马寅初
江隆基与北京大学
不激不随 至博至大——汤用彤与北大
科教树人 一代宗师——周培源与北大
生死与共话沧桑——魏建功与北大
风雨力耕廿五年——傅鹰大燕园
我在北大跟王竹溪先生做学生
北大马克思主义哲学学科的开创者——冯定
“我总是走自己的路”——翦伯赞与北大
康有为梁启超与京师大学堂的筹建
文科学长“五四”旗帜——陈独秀
偷取天火救中华——与北大
从图书馆助理员到共和国——与北大
周恩来对北大的关怀
“小平您好”北大人的心声
北大青年共产主义者的很好代表——邓中夏
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