本书介绍的是发现化学元素的故事描写，记叙了18世纪中期到近年有关化学元素的重大发现和发展；列举了英国化学家戴维发现元素钠和钾，德国化学家本生、基尔霍夫发现元素铯和铷，居里夫人发现元素钋和镭等故事。介绍了俄国化学家门捷列夫的化学元素周期表。

著者以巧妙的文艺手法，使本书脱离枯燥的讲义和教材形式而自成一格，把元素的发现写成一篇篇引人入胜的侦探小说。书末由中国著名作家叶永烈撰写了几个元素的新故事。

译者的话

宇宙万物的组成

1、“火焰空气”

2、化学和电相结合

3、蓝色的和红色的物质

4、门捷列夫的周期律

5、惰性气体

6、不可见的光线

尾声

元素的新故事

附录

同一元素的所有原子都是绝对一样的。任何一种元素的每一原子和任何另一元素的每一原子间的分别，首先就表现在大小上、质量上。至于元素的其他一切特性，显然都应该由这一基本特征来决定。