本书是卢前对“八股文”这类文体所做研究的成果。全书共七章，对八股文的起源、文章结构、兴衰流变过程、名篇名作家等，进行了深入细致的研究。自科举废除后，八股文在很长一段时间内为治学者所忽略，卢前认为，“八股文有五百余年之历史，在文学史上自应占有相当之地位，固不能以一时好恶而竟抹杀之”，于是在暨南大学教授“明清文学”课程时创作此书。本书为研究八股文提供了详实可参的材料。

卢前（1905～1951），原名正绅，字冀野，自号饮虹、小疏，江苏南京人。戏曲史研究专家、散曲作家、剧作家、诗人，为词曲大师吴梅弟子。1921年投考国立东南大学国文系，虽中文成绩优异却因数学零分而未被录取，翌年以「特别生」名义被录取入国文系，师从吴梅、王伯沆、柳诒征、李审言、陈中凡等人。毕业後曾受聘在金陵大学、河南大学、暨南大学、光华大学、四川大学、中央大学等大学讲授文学、戏剧。曾任《中央日报·泱泱》主编、国民政府国民参政会四届参议员、国立福建音乐专科学校《1949年後并入上海音乐学院》校长、南京市文献委员会主任、南京通志馆馆长等。卢前继承业师吴梅的衣鉢，一生致力于戏曲史研究、诗词曲创作，成为曲学大家，着述丰富。主要剧作有《饮虹五种》《楚凤烈》《孔雀女》等。论着有《明清戏曲史》《中国戏曲概论》《读曲小识》《论曲绝句》《饮虹曲话》《冶城话旧》等。

弁言
第一章 帖括经义之变体
第二章 八股文章之结构
第三章 正嘉以前之演进
第四章 隆万以后之作风
第五章 清初八股名作家
第六章 八股文体之就衰
第七章 关于八股之文献