本书是陈明达的晚年力作，他尝试实际应用材份制对独乐寺山门、观音阁两建筑进行建筑学理论分析，遂追索出若干中国建筑在结构力学、建筑美学等方面的独到建树。作者的一些新发现或过去提出设想而未全面展开的话题，如中国建筑按数字比例而非几何比例设计的问题、设计中确定标准间广材份数的问题、材份制原则可能同样适用于建筑组群布置等等，均在此书中有较充分的阐述，是解读以《营造法式》为标志的中国古代建筑学体系的关键环节，也证实了作者“当时不但有设计图纸，而且必定有全面细致的图纸以及分析比较的图纸”的论断。

整理说明及凡例
独乐寺观音阁、山门的大木制度
引言
(一)关于结构形式
(二)关于用材尺寸
一、实测用材等第及材份数
二、规模、形式及标准间广
(一)观音阁五间八椽
(二)山门三间四椽
(三)标准间广
三、平面设计构图
四、断面、立面设计构图
五、结构构造
(一)概况
(二)柱额及屋盖层构造
(三)铺作构造层
结语一关于建筑发展史的几个问题
(一)“阁道”“楼阁”与殿堂结构分槽形式
(二)所充实的材份制的内容
(三)复原成材份的研究方法
(四)关于古代的建筑设计图
参考文献
图版
附录一 蓟县独乐寺历史大事记
附录二 独乐寺观音阁、山门建筑构图分析
附录三 Thousand-year-old Wooden Structure——A Study on Architectural Composition of Dule Temple
附录四 回忆陈明达先生——《蓟县独乐寺》代序/王其亨