这是一部研究中国武侠小说发展演变的学术著作。全书共分为十章：第一章绪论，论述侠的起源、定义、历史源流、文化形态、侠义精神，武侠小说的三大支柱、两种类型、新派与旧派，以及武侠小说与民族文化心理，武侠小说与欧洲骑士文学、日本武士文学的比较等。第二章至第七章论述古代武侠小说，第八章论述民国年间的武侠小说，第九章评述港台新派武侠小说，第十章讨论当代大陆武侠小说创作。本书深入分析了中国武侠小说这一文化现象，对武侠小说的产生、分期、发展、演变均有独特的创见，并深度评析了各阶段的重要作家作品，脉络清晰，架构合理，资料翔实，评述精当，且注重理论批评与审美感悟的结合，表现出独特的学术个性。

初版序 朱一玄1
再版序 宁宗一3
新版自序8
第一章 绪论1
一、侠的定义与起源2
二、侠的历史源流9
三、侠的文化形态13
四、侠义精神26
五、武侠小说的三大支柱31
六、武侠小说的两种类型35
七、武侠小说的新派与旧派37
八、武侠小说与民族文化心理41
九、侠士、武士与骑士文化异同及其文学比较46
第二章 武侠小说的雏形期53
一、先唐社会的任侠之风53
二、神话传说与史传文学的影响56
三、最早的一篇武侠小说——《燕丹子》62
四、诡奇怪诞的魏晋六朝武侠小说65
第三章 武侠小说的成熟期71
一、唐代武侠小说的繁荣71
二、唐代武侠小说的内容76
三、唐代武侠小说重要作家作品82
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