《剑桥海洋史》每章聚焦于一个海洋，包括印度洋、太平洋、大西洋、北冰洋、南大洋、地中海、黑海、日本海/朝鲜东海、波罗的海、红海和南海等十一个大海或者大洋。本书作者力图将各个大洋和大海置于世界历史的框架之内，并通过外洋区域和近海区域来展望世界历史。每一章有关大洋/大海的叙述，都简要地介绍了这些大洋/大海的人类和自然的历史是如何被各个史家建构、书写、呈现的，并试图更简要地探究它们目前的状况和发展前景。《剑桥海洋史》并不是简单向读者展示每个大洋/大海的古往今来的历史发展和围绕其所发生的历史事件，历史发展只是迅速带过，而更多的是想呈现历史编纂学的目标，力图提供海洋史历史编纂学的独特时间轴和发展模式的关系。