近代第一个全面的进化论猜想，是法国博物学家拉马克（1744—1829）在1809年发表的《动物哲学》中提出的，比达尔文的《物种起源》面世早了整50年。拉马克在《动物哲学》中提出了“用进废退”与“获得性遗传”两个法则，并认为这既是生物产生变异的原因，又是适应环境的过程。拉马克认为，简单的生命形式是通过自然生成而不断产生的；一种与生俱来的生命力，促使物种随着时间的推移在一个类似于中世纪存在锁链的线性阶梯上日趋复杂化。1950年代，拉马克的猜想一定程度上得到了分子生物学的验证，其理论又重新引起人们的重视。1937年，商务印书馆出版了《动物哲学》的中文版，译者是沐绍良先生。沐绍良先生是民国时期的语文大家，后来曾任上海商务印书馆《新儿童世界》杂志主编。本书是沐绍良译本的编校本。校改内容主要有：重译所有人名、地名；订正部分生物学、医学专名、术语等。