本书分析了古典中国哲学中出现的两种人类本性的观念。除此之外，本书重点在于考察一个在中国思想史上经历了漫长发展历程的思想的萌芽。这一思想，即人类自然平等的思想，直到今天仍然在不断发展中。

像中国这样一个有着数千年等级制度历史的文明，对于人的观念会包含“平等”的成分吗？

作者聚焦于先秦时代中国思想家对“人性”的看法。作者区分出成年人和孩童两个阶段。作为成年人，在评价意义上人与人由于德性有高低，所以不可能获得平等的对待；但在人之初，所有人都具有人类普遍的特质，从描述意义上所有人都是平等的，都有同样成为圣贤的潜质。不论道家和儒家都分享这一共同前提。

由于这一观念，直接产生了中国主流思想对于教育和楷模的高度重视。因为人天生是平等的，所以通过教育和树立楷模，所有人都有可能成就理想人格。这一观念在先秦之后成为中国人建构社会和社会控制的重要内因。

总序

言前

第一章 人性与自然平等

第二章 天道与人心

第三章 儒家“人”的观念

第四章 通往特权之路

第五章 道家“人”的观念

第六章 通往明镜之路

第七章 道路的尽头

第八章 古典的遗产

附录

参考文献

索引