本书选编了中国历史上十七个有代表性的开国、亡国皇帝，围绕开国，亡国皇帝的主要活动，特别是个体现他们以开国和亡国的基本史实加以深入浅出的阐述。广大读者通过比较丰富的史料，或史实的某些侧面的简要叙述。增加历史知识，对我国封建社会历代王朝的兴衰有概括的了解，并以中受到启发和教育。

秦始皇赢政

秦二世胡亥

西汉高祖刘邦

西汉平帝刘衎

东汉光武帝刘秀

东汉献帝刘协

魏文帝曹丕

魏元帝曹奂

蜀汉照烈帝刘备

蜀汉后主刘禅

吴大帝孙权

吴末帝孙皓

西晋武帝司马炎

西晋愍帝司马邺

东晋元帝司马睿

东晋恭帝司马德文

隋文帝杨坚

隋炀帝杨广

唐高祖李渊

唐哀帝李祝

……

为了进一步收买人心，王莽拒绝了皇太后赏赐给他的二万五千六百顷土地。王莽还派王恽等八个大臣，带着随从人员到全国各地对这件事情大肆宣扬。