本书以插队生活为题材，旨在探讨人与人之间的关系如何产生互动与升华，以及人应当如何对待生活，以使自己在无论何种现实中都能获得尽可能多的精神收获。作品还涉及到许多哲学、社会问题。对于那场涉及千百万人的上山下乡运动，作品也提供了新的视角和审美判断。

作者没有刻意塑造人物，编织故事情节，而是大量采用真实纪录以及书信文件等。小说细节丰富生动，感情真挚动人。如果文学作品的功用之一是表现对人生有多方面启发的人类精神体验，那么此书在这方面做出了自己独特的贡献。

她们之中任何人走她都没有难受过。安宁是第一个走的。那时芳思劝她不要走，可是安宁说：“这儿的环境太压抑了。我想换个环境，过丰富的有意义的生活。”“为什么我们不能自己创造丰富的有意义的生活，而要去寻找这种生活呢？”