历史是一个民族的记忆，是不能割断的和不应忘记的。从1840年鸦片战争开始到1911年辛亥革命前的晚清时期，从对外关系来说，是中国保守资本主义列强欺凌、掠夺和宰割的年代，是落后腐败的清朝政府采取和实施妥协屈从的基本外交方针，积累起丧权辱国的恶果而使中国限于沉重的民族危机的年代。胡代聪编著的《晚清时期的外交人物和外交思想》远不是对这个时期外交史的全面回顾，仅是对一些外交人物的思想和经历轨迹作简要的论述和探讨。

作为爱国外交家的林则徐

一 走上涉外斗争的第一线

二 坚持原则，注意说理，争取外交上的主动

三 区别对待，利用矛盾的政策和策略

四 打破陈规旧习，扩大对外宣传

五 运用国际法知识维护国家主权

六 外交斗争与警惕、防备军事侵略相结合

七 深入调查研究是正确进行外交斗争和防御侵略的重要前提

八 近代爱国主义的先驱

洪仁开的外交思想和太平天国后期的外交

一 “留取丹心照汗青”

二 从流亡生涯到总理天国朝政

三 对天国外交思想的继承与革新

四 洪仁歼与天国后期外交

五 天国外交和洪仁玗研究中几个问题的商榷

奕诉和晚清外交

一 复杂多变的政治生涯

二 奕诉与晚清外交主导思想的形成

三 总理各国事务衙门的兴衰

四 驻外使馆的建立

五 奕诉和同文馆

六 关于作用与影响的几点补充

李鸿章外交思想综论

一 天渊之别的生平评价

二 一条错误方针的形成和发展

三 几点自鸣得意的“心得”

四 晚清屈辱外交的主要代表

五 李鸿章是代人受过吗

六 也看到另一侧面

七 外交和洋务

中国近代第一个驻外使节郭嵩焘

一 来龙去脉话遣使

二 出使原来是“苦差”

三 《使西纪程》起风波

四 开放思想见先进

五 妥协方针探误区

六 明争暗斗促东归

七 身后毁誉亦纷纭

八 评价之外说启迪

晚清使才曾纪泽

一 从“袭侯”到出使英、法

二 伊犁问题的由来和驻俄使节的新任命

三“探虎口而夺已投之食”的对俄谈判

四 中法谈判中的“一腔愤血”

五 晚清第一个能通外语的“正使”

六 郁郁以终和生平评说

晚清使才薛福成

一“弱国无外交”历史条件下的外交人才

二 洋务、海防到出使

三“收利权于西国，念流寓于南洋”

四 出使前后外交思想的轨迹

五 思想和活动的主流

教育使节容闳和近代首批留学生的派遣

一 “西学东渐”和留学问题的提上日程

二 第一个毕业于美国大学的中国留学生

三 毅然回国和奔走探索

四 派遣留学生计划的实现

五 “联外交而窥秘钥”的留学监督和驻美副使

六 成长、矛盾到半途而废

七 造成留学生培养计划半途而废的原因何在

八 前进精神和跳动的中国心

注重调查研究的晚清外交家黄遵宪

一 投身外交工作的思想基础

二 重要的调研成果：《日本国志》

三 通过认真调查，努力维护华侨、华工权益

四 实地的观察和生动的报导

五 对人民的友好交流和对侵略者的警惕、愤怒

六 推动和参与变法维新

七 “杜鹃再拜忧天泪，精卫无穷填海心”

在外交斗争中坚持爱国立场的晚清使节杨儒

一 他留下了什么

二 沙俄侵华历程和强占中国东北的阴谋

三 从《奉天交地暂且章程》到交收东三省谈判

四 关于是否承认《暂且章程》之争

五 关于“交收”条件的交锋

六 谈判室外的风云

七 “最后约稿”和逼签活动

八 疾风知劲草

近代第一所外语外事学校同文馆——兼论围绕它的文化、政治冲突

一 兴办同文馆的背景和经过

二 启动了兴办学校的浪潮

三 天文算学背后的文化政治冲突

四 赫德与丁韪良

五 迈着缓慢的步伐与科举制同行

六 在滞后状态下走向结束