本书是贾平凹走出书斋，行走山河大地主题散文，其中，《定西笔记》为经典名篇，将行走时所看所思描绘得尤为详细。开篇就可看到，作者亲身走访目前尚为中国贫困地区的定西，他用心去关注、用眼去观察当地的生存环境和风土人情，将乡村中有关民生、土地等国计民生的问题一一展现，也将当地人民的朴实、智慧与乐观等心性娓娓道来。
在定西之外，本书还收入作者其他小众的行走路线，他用文字记录那些很少有人关注的地方，像是“三边”“静虚村”“云观台”“条子沟”等等，寻找一些清净、朴拙的空间，感受土地的气息。