《史记》从成书到初次刊刻己有千年，从其初刻至今亦有千余年。本书所关注的，正是从公元前一世纪到公元十世纪左右，也就是《史记》刊刻之前，人们对《史记》以写本形式的传写与阅读。本书关注这一历史阶段是《史记》的经典化问题，具有重要的学术价值和意义。这一时期，《史记》发生了最为关键的变化。在文本内容上，两汉时期的删削与续补，晋唐之际注本的形成乃至唐代定型的三家注都大致都出现在这一时段。本书大量征引文献，并进行文献对照。