中华人民共和国成立前的上海，伟达贸易公司老板钱剑如和职员胡智清是同乡。胡智清一家三口生活仅能勉强维持，虽然清贫但温暖快乐。可在乡下的母亲和弟弟一家因生活贫困艰难投奔他们而来，一家人生活顿时入不敷出。钱剑如和秘书朱志豪密谋解雇员工，关闭公司，投机美钞和黄金。不久胡智清被解雇，一家人失去了生活来源，更加举步维艰。为了不吃白饭，胡智清的弟弟春生上街去擦皮鞋却被钱剑如打伤。因为生活困难，胡智清夫人又兰和婆婆之间产生矛盾，又兰负气出走到同学家里。为生活困顿和家庭矛盾压得喘不过气的胡智清一次出门在公共汽车上被人诬为小偷遭到暴打，随后又被钱剑如的汽车撞伤而住院，在遭到一系列的沉重打击之后，胡智清透过窗户看到万家灯火，才明白这个世界上几家欢乐几家愁。最后他的表妹阿珍和工人朋友们登门慰问，使胡智清最终明白只有像阿珍一样和劳动大众紧紧靠在一起，依靠集体的力量，才能在这样的年头里保持着温暖和生活的希望。

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