共两篇十五章，以“张之洞身系朝局疆寄之重四十年的不凡的政治生涯为经，以其学术、经济、军事、外交、教育等为纬，以办洋务、倡“中体西用”说为重点全面介绍了这位身处古今中西大交汇时期的“过渡型”历史人物。全文穿插了许多的史料，涉及面较广。

导论过渡时代探求过渡之道
生平篇从清流健将到洋务殿军
第一章帝制末世的科举幸运儿
一、官宦世家的严格家教
二、"近日科名之早者，盛推南皮张香涛"
三、七载学官·撰《辅轩语》《书目答问》
第二章"奏弹国家大政"的清流党人
一、跻身清流
二、锋利的"青牛（清流）角"
三、改订"中俄条约"
四、爱国、经世、机变、大言：张氏奏议特点
五、清流遗风伴随终生
第三章出任山西巡抚^迈向封疆大吏
一、光绪初山西社会与张氏治晋
二、接受李提摩太"西化"方案
三、心系南天
第四章"万国盟聘，事变曰多"的督粵五年
一、中法战争间的抗战派
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