作者埃德温·O.赖肖尔写这本《当代日本人(传统与变革增订本)》的目的是要批判美国人以西方社会为模式，视日本为凝固不变社会的单向思维，因而对日本的观察比较全面，比较公允，也比较客观。赖肖尔又是一位历史学家，他总是从历史的角度考察日本的各种社会现象。比较实事求是的态度和历史的眼光，使赖肖尔提出了许多独具只眼的见解。

《菊与刀》之外，《当代日本人》一书可以说是欧美学者研究日本民族性格的又一本代表著作。赖肖尔出生于日本，曾任美国驻日大使，在日本牛活多年，其作品从政治、经济、社会、文化、心理等多方而发掘日本人的性格特征，其在各个领域的体现和渗透及其对日本历史进程的影响，侧重日本的当代社会、政治制度、企业组织以及日益重要的与世界其他地区的关系，对日本的观察十分全面、公允、客观。

增订版由美国历史学家、目本史名家、普林斯顿大学教授马里厄斯·B.詹森补写了一个结论性的章节，描述20世纪90年代以来震撼日本的各种变化，并对其他章节略作修改。

增订版序

序

第一编 地理环境

 第一章 国土

 第二章 农业与自然资源

 第三章 孤立状态

第二编 历史背景

 第四章 早期日本

 第五章 封建主义

 第六章 中央集权制封建社会

 第七章 明治维新

 第八章 立宪制度

 第九章 军国主义逆流

 第十章 占领时期的改革

 第十一章 占领结束后的日本

第三编 社会

 第十二章 多样性与变化

 第十三章 集体

 第十四章 相对主义

 第十五章 等级制度

 第十六章 个人

 第十七章 妇女

 第十八章 教育

 第十九章 宗教

 第二十章 大众文化

第四编 政府与政治

 第二十一章 政治遗产

 第二十二章 天皇

 第二十三章 国会

 第二十四章 其他政府机构

 第二十五章 选举

 第二十六章 政党

 第二十七章 决策过程

 第二十八章 争端

 第二十九章 政治风格

第五编 经济

 第三十章 近代以前的经济

 第三十一章 战前经济

 第三十二章 战后经济

 第三十三章 雇佣制度

 第三十四章 企业组织

第六编 日本与世界

 第三十五章 战前的历史记录

 第三十六章 中立或结盟

 第三十七章 贸易与经济依赖

 第三十八章 语言

 第三十九章 独特性与国际化

 第四十章 当代日本

索引

阅读书目

译后记