本书所考察的是明代以来河南西北部沁河下游的水利开发与社会变迁问题。作者意在从水利开发为切入，从不同时期控制水利开发的群体来透视地方社会权势转移以及乡村水利组织结构的变化，探讨区域社会发展变迁的内在机制。

第一章导言
第一节问题与学术史回顾
第二节研究区域的自然环境与历史沿革
第三节文献、方法与结构
第二章移民、卫所与藩府：明代前中期怀庆府地方社会的结构
第一节明初怀庆府的移民
第二节怀庆卫的设立及移民军户
第三节郑藩移国中的军户
第四节他乡亦故乡：军户对地方社会文化传统的认同与塑造
一军籍进士的兴起：何瑭及其弟子
二褒崇“烈女”与重祀“先贤”：军户对地方文化传统的塑造
本章小结
第三章元、明时期沁河的水利开发与水利秩序的达成
第一节附会传说与乡村庙宇：宋、元以来汤帝和二仙信仰的变迁
一从圣王到社神：汤帝信仰的转变
二二仙信仰在怀庆与泽州地方历史中的演变
第二节从官方主导到大姓专利：元至明中叶沁河水利开发格局的变迁
一官方主导下的水利开发：元代怀孟路广济渠的开凿与用水制度
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